În august, o tânără din Madagascar a fost oprită pe Aeroportul Internațional Ivato înainte să plece în China pentru o căsătorie aranjată, potrivit presei locale citate de South China Morning Post.
Tinerei i-ar fi fost promise 10 milioane de ariary, aproximativ 2.300 de dolari, după ce ar fi ajuns în China și s-ar fi căsătorit cu un bărbat chinez.
Cazul a dus la investigarea unei presupuse rețele care organiza astfel de căsătorii. Patru persoane au fost reținute, iar poliția ar fi găsit ștampile și documente false, precum și zece pașapoarte malgașe. Anchetatorii suspectează că alte femei ar fi fost deja trimise în China prin intermediul rețelei.
Madagascar nu este un caz izolat. În ultimii ani au fost documentate situații similare în Malawi, iar cercetătorii vorbesc despre apariția unor rețele de intermediere matrimonială și în alte țări africane.
Schema poate fi prezentată femeilor drept o oportunitate de căsătorie și de a începe o viață în China. În unele cazuri documentate însă, femeile au relatat că au fost induse în eroare cu privire la condițiile în care urmau să plece, că le-au fost falsificate datele personale sau că au fost supuse presiunilor după sosirea în China.
Un asemenea caz este cel al lui Ethel Moyo din Malawi, documentat în 2023 de Platform for Investigative Journalism. Ea a povestit că a fost trimisă în China pentru o căsătorie aranjată când avea doar 17 ani.
Potrivit mărturiei sale, intermediarii i-ar fi schimbat vârsta în acte, indicând că avea 25 de ani, și ar fi instruit-o să declare că merge în China pentru studii. Moyo a ajuns în provincia Shaanxi, unde s-a căsătorit cu un bărbat chinez de 33 de ani. Ea susține că ulterior un intermediar a făcut presiuni asupra sa pentru a rămâne în căsătorie.
Într-un alt caz, din mai 2023, poliția din Malawi a oprit doi bărbați chinezi care încercau să părăsească țara împreună cu două femei locale. Certificatele de căsătorie fuseseră obținute fără respectarea perioadei legale de așteptare de 21 de zile. Cei doi bărbați și o complice chineză au fost ulterior condamnați pentru trafic de persoane la câte șase ani de închisoare.
Și autoritățile din Madagascar au investigat anterior legături între căsătoriile transfrontaliere și traficul de persoane. În martie 2025, Ambasada Chinei anunța că autoritățile malgașe descoperiseră un caz de trafic asociat unor asemenea căsătorii și arestaseră mai mulți cetățeni chinezi.
Recrutarea femeilor din Africa se înscrie într-un fenomen mai vechi. Cai Chen, cercetător în antropologie la Université libre de Bruxelles, explică faptul că rețelele de căsătorii transfrontaliere din China au vizat anterior femei din Asia de Sud-Est, Pakistan și fostele republici sovietice. Mai recent, cazuri au fost semnalate în țări africane precum Egipt, Etiopia, Republica Democratică Congo, Malawi și Madagascar.
Unul dintre factorii care alimentează această piață este ceea ce cercetătorii numesc „marriage squeeze” – dezechilibrul de pe piața căsătoriilor din China. O parte dintre bărbați, în special cei din mediul rural, cu venituri reduse sau locuri de muncă nesigure, întâmpină dificultăți în a se căsători. Costurile asociate unei căsătorii în China pot include caili, suma oferită familiei miresei, precum și așteptarea ca viitorul soț să dețină o locuință și uneori o mașină.
În acest context, femeile din țări cu venituri mai mici pot ajunge să fie prezentate de intermediari drept o alternativă „mai accesibilă”. Cercetătorul Wei Wang, de la Universitatea din Amsterdam, descrie acest mecanism drept vânzarea unei „soluții geografice imaginare”: unui bărbat care are dificultăți în a-și găsi o parteneră în China i se sugerează că venitul, naționalitatea sau capacitatea sa de a plăti îl vor face mai atractiv într-o altă țară.
Logica economică din spatele acestor servicii riscă astfel să reducă femeile la bunuri care pot fi căutate, negociate și transferate peste granițe. În cazurile abuzive, diferențele economice dintre țări, dependența de intermediari, barierele lingvistice și izolarea după mutarea în China pot amplifica vulnerabilitatea femeilor.
Cercetătorii avertizează însă că aceste cazuri nu trebuie confundate cu toate căsătoriile dintre cetățeni chinezi și femei africane. Studiile realizate de Wei Wang în Etiopia și în orașul chinez Guangzhou arată că multe asemenea relații apar în mod obișnuit prin muncă, migrație și cercuri sociale, fără intermediari sau plăți.